【環球科技綜合報道】據英國《每日郵報》9月15日報道，人類將第一次實現從火星取樣運送回地球。美國航空航天局(NASA)近日公布了預算計劃中發射美國太空探索技術公司
(SpaceX)“紅龍”(Red Dragon)航天器的細節，“紅龍”將于2020年發射并在火星上采集樣本運送回地球。SpaceX公司創始人埃隆-馬斯克大力支持該計劃，并且在推特上發布了圖片構想航天器執行任務的畫面。
“紅龍”項目是由美國航天局的團隊進行研發的。飛船將會把航天局202Rover火星漫游者采集到的樣本運送回地球。為了節約成本，簡化采集樣本任務，這次的樣本采集工作將由SpaceX公司的“獵鷹”(Falcon)重型運載火箭以及改進后的“龍”飛船進行運載發射。
美國航天局艾姆斯研究中心工作人員安迪-岡薩雷斯表示，“紅龍”飛船的研究團隊完全獨立研發出了該航天器，SpaceX公司并沒有參與研發過程。改進后的“紅龍”飛船配置有機械臂，額外的燃料箱以及火星上升飛行器(MAV)或地球返回設備(ERV)上配置的中心管。
埃隆-馬斯克通過媒體表達了它對于該項目的大力支持，他甚至在推特上發圖暢想執行任務的畫面。馬斯克表示“龍”飛船2號可以在太陽系中的任何表面著陸，無論是液態表面還是固態表面。在消耗模式下，“獵鷹”火箭可將滿載的“龍”飛船送入火星，亦可將輕型“龍”飛船送達木星的衛星木衛二。
馬斯克是世界最知名的企業家之一，是特斯拉公司以及SpaceX公司的CEO，他堅信現代的科技可以將火星塑造為適宜人類居住的星球。馬斯克設想可以通過向火星極點投放原子彈使火星迅速升溫，并且他渴望有一天可以親自登上火星。但馬斯克也承認火星目前的狀況還不適宜人類居住。火星的大氣中的96%為二氧化碳，僅有不到1%的氧氣，這意味著人類在月球上必須時刻穿著特殊宇航服。引力也是需要克服的問題之一，火星的引力比地球弱63%，因此在地球上重45kg的人在火星上僅為17kg。火星的平均溫度為零下62攝氏度，最低溫度低至零下176攝氏度。
據《今日美國》報道，盡管環境惡劣，馬斯克在與斯蒂芬?科拜爾參加哥倫比亞廣播公司的晚間節目時表示如果火星的溫度升高，它將有可能被塑造為類似地球的星球。他解釋道，實現這個目標可以通過較為平緩的方式，即緩慢釋放溫室氣體，像地球全球變暖的過程般實現；也可以通過核爆炸快速實現。如果使用核武器，將會釋放大量的熱輻射，包括可見光，紅外線以及紫外線。據馬斯克的新理論稱，該爆炸在地球上輻射會灼傷人類，對眼睛造成傷害或產生火災，但是在火星上卻有所不同，爆炸能量的35%至45%都轉化為熱能，并會被火星大氣所利用。
目前科學家希望將人類運送至2.25億km外的火星，并殖民占領火星。NASA管理人員查爾斯?博爾登(Charles Bolden)表示殖民火星對于人類的繁衍生存具有重大意義。他表示：“我希望可以保護人類，希望我的外孫女，重外孫女都有機會登上火星。”奧巴馬總統在2010年曾預測載人火星計劃會在2035年左右實現。截至目前，除馬斯克外還沒有其他人建議利用核武器改造一個星球。
火星一號殖民計劃(Mars One)是由私人贊助的非營利性的項目，由荷蘭能源企業家巴斯?朗斯多普(Bas Lansdorp)與歐洲航天局科學家阿諾-韋德斯(Arno Wielders)共同提出。火星一號殖民計劃將會在2016年實行，火星殖民者將會依賴于一系列小的太空艙組生存。火星殖民計劃的目的為于2027年在火星建立永久的人類定居地，但是其目的卻也受到眾多批判。按照其計劃，每兩年都會有4位成員抵達火星定居處。
火星一號計劃仍需選定航天公司建造太空飛船，飛船的建造將會運用現有的科技。火星殖民者將居住在若干小太空艙組中，每個太空艙有20平方米，總面積為200平方米。火星一號工作人員表示：“居住地內含有臥室，工作區，客廳以及綠植生產區。火星居民也將與地球的正常人一樣生活，可以正常洗澡，在廚房準備新鮮食物，穿著平常的服裝，但是踏出艙外時仍需要身著宇航服。”(實習編譯：寧雨奇 審稿：陳薇)
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