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記者 曾福泉 通訊員 沈敏琦

本報(bào)訊 接連好幾天，地球人對一顆1400光年之外的星球興奮不已，并且忙著“認(rèn)親戚”。不過，科學(xué)家們比一般人冷靜得多。類地行星開普勒-452b在他們眼中，一開始就不是“另一個(gè)地球”、“孿生兄弟”，最多是“堂兄弟”，可能稱為“遠(yuǎn)親”最妥當(dāng)。

中科院國家天文臺首席科學(xué)家胡景耀研究員和鄭永春副研究員等人就持這樣的態(tài)度。他們指出，相比既有的太陽系外行星探索成果，我們并沒有偏愛開普勒-452b的理由。它是那么的遙遠(yuǎn)、陌生，目前得到的一些數(shù)據(jù)——有的數(shù)據(jù)還是猜測中的——甚至不比今年初發(fā)現(xiàn)的開普勒-438b好看，比如說，后者在個(gè)頭上就更接近地球，離我們也更近。

如果我們把開普勒-452b稱為地球的“堂兄弟”而又不愿意被指責(zé)為偏心，那么科學(xué)家會告訴你，宇宙中還頗有不少堂兄弟等著我們相認(rèn)呢。而如果我們愿意腳踏實(shí)地地想一想，地球仍然是值得人類珍愛的唯一家園。

前赴后繼尋找類地行星

自從人類認(rèn)識到自己身處無垠的宇宙中，一個(gè)問題就持續(xù)激勵著我們的好奇心和想象力：我們是唯一的嗎？宇宙中還是否有其他智慧生命？到目前為止，宇宙仍然以沉默回應(yīng)我們；而尋找外星生命的探索沒有停止。顯然，如果在太陽系外真的發(fā)現(xiàn)“第二個(gè)地球”，將非常有助于回答這一問題。

要找系外地球，先找系外行星。行星不發(fā)光，要確證它們的存在可不容易。胡景耀告訴本報(bào)記者，1995年，瑞士天文學(xué)家報(bào)告，首次發(fā)現(xiàn)了飛馬座的一顆恒星旁有行星在運(yùn)轉(zhuǎn)。這顆首個(gè)被發(fā)現(xiàn)的太陽系外行星體型龐大，質(zhì)量是地球的150倍，被稱為巨行星。此后，不斷有系外行星被發(fā)現(xiàn)，雖然絕大多數(shù)都是氣體巨星，但是也有少數(shù)珍貴的類地行星浮出水面。

法國國家太空研究中心和歐空局在2006年開啟了一個(gè)類地行星探索計(jì)劃，柯洛（COROT，對流旋轉(zhuǎn)和行星橫越任務(wù)的英文縮寫）衛(wèi)星由此升空。這是人類較早專注于為地球?qū)ふ倚值艿奶枕?xiàng)目。在6年的時(shí)間里，它發(fā)現(xiàn)了十余顆不同類型的系外行星。“同時(shí)，它也飽受激烈高能粒子縱橫交錯的大面積轟炸，在2012年已停止數(shù)據(jù)傳輸。”胡景耀感慨地說。

前赴后繼，美國國家航空航天局（NASA）的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡在2009年升空，直到2013年一直投入在尋找系外行星工作中。它的成績大家都知道了：表現(xiàn)良好，斬獲頗豐。開普勒望遠(yuǎn)鏡確認(rèn)了130多個(gè)系外行星，其中近半位于“宜居帶”中——也就是說，它們在星系中所處的位置有利于生命的發(fā)展，從而具備成為地球的潛質(zhì)。

尚未尋獲第二家園

科學(xué)家告訴我們，從“類地行星”，到“第二家園”，這兩者之間的距離，恐怕和地球與開普勒-452b之間的距離一樣遙遠(yuǎn)。

就以這顆剛剛進(jìn)入我們視野的“堂兄弟”為例。胡景耀說，我們對開普勒-452b的了解停留在表面，還不知道生命存在與否等方面的確切信息。

遙遠(yuǎn)的距離讓進(jìn)一步的深入研究困難重重。人類目前最快的太空飛行器——新視野號能以每秒14公里的速度飛行，飛抵冥王星只需9年半，在開普勒-452b面前這一數(shù)字呈爆炸增長，變成5億多年。胡景耀認(rèn)為，從目前的科學(xué)水平來說，我們是不可能造訪這位遠(yuǎn)親的。

接踵而至的另一個(gè)挑戰(zhàn)是，開普勒-452b是否真的擁有適宜人類長期生存的條件。鄭永春指出，適宜人類長期生存的條件是非常嚴(yán)苛的，僅僅擁有生命存在的必備元素，如大氣層、液態(tài)水、溫度、磁場等條件是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。這些要素還必須保持在一個(gè)人類需要的適宜范圍內(nèi)。

以大氣層為例，在地球大氣層下，假設(shè)地球海平面的大氣壓力為1個(gè)標(biāo)準(zhǔn)大氣壓，珠峰頂只有約為0.41個(gè)大氣壓，而登頂珠峰會引起身體諸多不適。金星表面是90個(gè)大氣壓，導(dǎo)致人類根本無法登陸。如果大氣這一條不符合，人類就只能對那些看似相似的系外行星望而卻步。

兩位科學(xué)家都認(rèn)為，地球?qū)θ祟悂碚f，很可能是唯一的賴以生存的星球。在可預(yù)見的未來，人類的命運(yùn)系于地球，除此之外，別無所依。她值得我們珍愛。

探索太空永無止境

尋找類地行星一直是人類探索宇宙的歷史中最激動人心的篇章之一。就拿開普勒計(jì)劃來說，其背后就是科學(xué)家比爾·博魯茨基長達(dá)23年的堅(jiān)持。

博魯茨基1962年起即在NASA工作，參與過阿波羅計(jì)劃的隔熱罩設(shè)計(jì)。從1992年開始，他就向NASA提交方案，用空間探測器借助“凌日法”尋找太陽系外的行星，但當(dāng)時(shí)沒人相信這辦法能成。1994年他又提出，但當(dāng)時(shí)哈勃望遠(yuǎn)鏡剛剛升空，NASA表示沒錢再做一臺望遠(yuǎn)鏡。

1996年，這時(shí)人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)系外行星了，他鍥而不舍地再提自己的觀點(diǎn)，還是被拒絕。他就自己買設(shè)備、做實(shí)驗(yàn)，積累了大量數(shù)據(jù)，證明自己的方案是可行的。

2009年，當(dāng)NASA終于將開普勒送上太空時(shí)，已經(jīng)70歲的博魯茨基像個(gè)過節(jié)的小孩一樣高興。

比爾·博魯茨基對于開普勒計(jì)劃的堅(jiān)持，印證了人類文明走向太空的腳步從未止歇。NASA表示，2016年將發(fā)射空間望遠(yuǎn)鏡“詹姆斯·韋伯”，2017年一顆名叫TESS的行星探測器將被送入太空。